アントニオカンの作ったハチミツレモンは美味い
「だあっつい。すずしいっ」
「両方言わないでください」
「なんだよー、両方言った方が喜びが倍増するだろー」
「全く、これだからおじさんは…」
「なんだよおー。いいもん、おじさんはこの喜びを堪能するんだもん」
なんだよバニーちゃんと言いながらも、虎徹はバーナビーのすぐ真横に立っている。
二人は並んで、エアコンから出てくる『神の風』を受けていた。わちゃわちゃと言い合っているのだが、バディは今日も仲が良さそうだ。おじさんは『神の風』を受け、んふんふとご機嫌である。
時は８月の猛暑。ここはトレーニングルーム。
シュテルンビルドの企業も、一週間ほどの休みを取るこの時期。虎徹達ヒーローには、企業からのヒーロー業務以外の仕事もほとんど来ない。
また汗ダラダラの中では誰も動きたくなどないのか、犯罪率も軒並み下がり、彼らはトレーニングルームに全員集合をしていた。
そして実際のところトレーニングというより、皆が涼しいからこの場所に来ていたのであった。
「外は暑いね、うん」
「そうですね。まだしばらく続くそうですよ」
「うわっ降参だ、それは降参だ」
「あははっ」
サイクリングマシンでは、イワンとキースがそのままの状態で休憩を取っていた。
マシンの横に置かれたスポーツドリンクは、かなり量を減らしている。二人ともそんなに走った訳ではないのだが、この時期は自然と水分を摂ることになる。
「そういえば繰り返しませんでしたね？」
「ん？」
「暑いって」
「ああ、それは繰り返したくない。繰り返したくないよ」
「あはっ、キースさんが人間だっ」
この暑さにはかなわないよと、キースが苦笑している。そんなキースを見て、そうですよねすみませんと、イワンはテレペロをした。
少し離れた場所ではフローリングの前の鏡に寄りかかり、ホアンとカリーナが居る。
二人は始めから休憩を取っていた。そうだ暑いのだ、まずは休憩を取るべきなのだ。二人は正しい。
お互いの肩にお互いがもたれながら、二人は一緒に薄い雑誌をめくっている。カリーナが開いたページを指で指し示し、ホアンは頬を染めている。
今日のホアンのトレーニングウェアはベビーピンクのTシャツだった。袖はパフスリーブとなっていて、丸みのある柔らかいデザインとなっている。
対するカリーナは、オフホワイトのカットソー。ウエスト部分が少ししぼられていて、スッキリとした、腰のラインが美しいデザインとなっていた。
ホアン、可愛いよホアン！カリーナ、カリーナビューテフル！
離れているので何を話しているのかまでは分からないが…、女子は可愛い。可愛いはHEROS！
エアコンの近くのベンチでは、ネイサンとアントニオが並んで腰をかけていた。
「新陳代謝が活発になってるから、汗がすぐに出てくるのよねぇ」
「だな。動くとすぐ出るんだよな」
「美容よりも、健康のために水分補給ね。熱中症には気をつけなくっちゃ」
「だな。ネイサン、レモン水飲むか？作ってきた」
「あらん、嬉しいっ、頂くわ」
生の果物って体にいいのよね、とネイサンが喜んでいる。牛さん牛さん、レモン水の前に、自分のお尻に置かれている、ネイサンの手については注意はしないのですか？…ああ、お二人は…なるほどそうでしたか。
アントニオは穏やかに笑いながら、ボストンバッグから大きめのポットを取り出した。わあおっとネイサンが歓声を上げる。歓声につられ皆の視線がネイサンと、アントニオの手に持つポットに集まった。
ポットの中には大きめに切られたレモンが漂っていた。下に沈んだ蜂蜜をかき混ぜるために、アントニオがポットを軽く揺らした。キラキラとレモンと水と、溶けた蜂蜜が揺れて光った。神だ、『神の飲み物』だ！
ヒーロー全員が、わあっとアントニオに群がった。
「バイソンさん。それ飲みたいよー」
「ちょ、ちょっと欲しいな。飲みたいな」
女子というものは、デザートバイキングとドリンクバーには駿足で動きます。ホアンとカリーナはアントニオの一番近くを陣取っていた。
「バイソンさん、少しいただけないでしょうか？おいしそうです」
「うん、美味しそうだね。とても美味しそうだ」
駿足ならイワンも負けず、二番目に近いポジションをキープし、キースもそれに続いている。
「ですが、バイソンさんのを全員でいただくと、無くなってしまうのではないでしょうか？」
集まりながらも、バーナビーはアントニオに冷静に話しかけた。虎徹はバーナビーの後ろから覗きこんでいる。おや、僕よりも前に出そうなおじさんが珍しい、とこの時バーナビーは思った。
「ああ、それなら大丈夫だ」
アントニオはニパッと笑うと、ボストンバッグからポットを２本取り出した。先に取り出したのと合わせると、全部で３本。
「作ってきたんだ。みんなで飲もうぜ」
アントニオは、両手のポットをちゃぷちゃぷと揺すった。
「やったー。バイソンさんありがとー」
「きゃっ、ありがとー」
「流石バイソンちゃんっ」
「ありがとうございますバイソンさんっ」
「ありがとう。そして飲もう！」
「バイソンさん、ありがとうございます」
「アントニオ、ありがと。ごちになりまーす」
バーナビーがごちになりまーすと言う虎徹を見ると、紙コップ一本を袋ごと、すでに握りしめていた。なんだ知っていたんですね、虎徹さん。
「お、虎徹、それみんなに配ってくれ」
「おうっ分かってるぜ。りょーかいっ」
「んっ。カリーナ、ホアン、みんなについでくれるか？」
「うんっ。つぐよー」
「はーい。まかせてっ」
アントニオが両隣にいる彼女達に声をかけると、カリーナとホアンはとても良い返事をした。 そして男性陣、１人やや違う方も含まれるが…にレモン水を丁寧についでまわった。もちろん、両手でポットを少し揺らすことも忘れない。世の男性諸君、ものすごく可愛いお嫁さん候補がここにいますよ。
レモン水が皆に行き渡ったところで、ネイサンが声をかけた。
「ではみんなで、バイソンちゃんのレモン汁っいただきまあす」
「汁って言うなっ」
「バイソンさん、いただきまーす」
「いただきます」
「バイソンさん、頂きます」
「頂くよ。うん頂くよ」
「ありがとうございます。頂きます」
「アントニオ、いただだきまーす」
みんなでお礼を言いながら、レモン水を飲む飲む…ゴクゴク…。
「…はあっ、美味しーい！」
女性陣３名は揃って歓声をあげた。あの方は、今は女性です。そして他のメンバーも口々に、美味しい美味しいと口に出した。
「染み渡るわあ。お肌に染み渡るわあー」
ネイサンがクネクネと喜んでいる。それを見て牛さんもニコニコしている。なるほど、仲がよろしいようで。
バーナビーは虎徹に話しかけた。
「そういえば虎徹さんは知っていたんですね」
「あ、うん。こいつとロッカールームで会った時に『レモンいっぱい買ったから作ってきた』って言ってた」
楽しみにしてたんだわ、んふふーと虎徹は笑った。確かに、これは楽しみにするとバーナビーもレモン水のオカワリをしながら思った。
バーナビーが見渡すと、そこに居る全員がオカワリをしていた。うん確かに、これは美味しい。そして美味しい。あ、僕、一瞬キースさんになってしまった…。
オカワリをして一息をついても、皆はアントニオの側から離れなかった。
これは、ヒーロー達の最近の傾向だ。何となくアントニオの側にいたい、何だか安心する…。
アントニオは、目立つとかカッコいいとか、すぐに一目惚れをするような特徴はあまりなかったのだけれど、長く付き合うことで伝わってくる『人の良さ』を持っていた。そしてこれは、最終的な人間関係を決める鍵でもある。
ヒーロー達は現在、この鍵で心の扉を開けられてしまっていた。全員だ。そして全員だ。
立ち去らない皆を見て、んっどうした？とアントニオはコテンと首をかしげた。ああ可愛い。おやじとは、コテンと首をかしげる生き物なのか。
そんなアントニオに、イワンが話しかけた。
「何でそんなにレモンをいっぱい買ったんですか？」
「ああ、スーパーで山盛りだったからな。つい多めにな…」
「何で山盛りー？」
ホアンが疑問を口にする。うんうんとカリーナがうなずく。
「最近のスーパーは、真夏用の品揃えなんだぞ」
アントニオは素直に懐いてくれる若者たちが嬉しくて、話しながら一番近くのホアンの頭を撫でた。
「バイソンさん、スーパーに真夏用とかあるんですか？」
バーナビーも会話に加わった。
「ああ、あるぞ。あと、ハロウィンにはお菓子のコーナーが増えたりするだろ？」
「へえ、知りませんでした」
「ああ…、バーナビーおまえは知らないだろうな…」
真夏だと何でレモンが山盛りなの？とカリーナがアントニオに聞いてくる。
「夏バテとか熱中症対策のためだろう。お前達、食欲とか落ちてないか？」
「僕、いつもはオカワリ２杯なのに最近は１杯だよ」
「ホアンは、オカワリ出来るなら大丈夫か…。イワンとカリーナとバーナビー、はどうだ？」
「僕は食欲落ちてますね。体を小さくしてエネルギー消費をごまかしてます」
「私、ゼリー状ドリンクでごまかしてるー」
「僕は栄養剤で、ごまかしています」
「おまえたちはっ。全員、ごまかすなっ」
アントニオに勢いよく、メッと怒られ、イワン、カリーナ、バーナビーはしょんぼりと下を向いた。アントニオは声を出したあと、考える顔つきになった。
「食欲ないのを無理に食べてもキツいからな…。そうだな…ああ、お前達、素麺は食べたことあるか？」
カリーナとバーナビーは首をふるふると横に振り、イワンは首を横に振りながらテンションを上げた。
「ソオオーメンッ。日本の冷製パスタでござるなっ。細く清らかに美しい、あのソオーメンッ」
「まあ、素麺がそんなお洒落なものとは思えんが。明日ここで作るよ、みんなで食べよう」
「バイソンさん、かたじけないでござるっ。ありがとうございますっ」
「やったー。明日はみんなでご飯だっ」
ピョンピョンとホアンがはねて喜んでいる。カリーナもキャッキャと喜んでいる。バーナビーは申し訳なさそうに、アントニオに話しかけた。
「ここで作るなんて、手間のかかることをすみません」
「ん？素麺は簡単に作れるぞ。給湯室にガスコンロがあれば楽勝だ」
「僕も何か、お手伝いいたしましょうか？」
「や、それはいい。大丈夫だ」
すんなりとバーナビーのお手伝いを、アントニオは断った。うん、その方が良いだろう。
それからアントニオは、何も知らない若者たちに素麺の食べ方を軽くレクチャーをした。
「素麺は大皿にまとめて出すからな。つゆはお椀に入っているから、薬味を自分で付けて食べるんだぞ。」
「大皿？やったっ」
「ツユ？」
「オワン？コバチのことですか？」
「ヤク、ミィ？」
「ふっ…、ホアン１人でじゃないぞ。カリーナ、イワン、明日食べる時また話すさ。バーナビー薬味ってのは、ネギや梅干しやかつおぶし、ミョウガ、ごまとか。薬味は栄養価が高いんだ。素麺ならさっぱりと食べれて、夏バテも吹き飛ぶぞ。あ、きざんだ塩こんぶも明日持って来ようかなあ……」
アントニオの説明と独り言を聞きながら……。
ホアン、カリーナ、イワン、バーナビー、…若者たちの心の中はこの時一つとなった。
『ああ、ママンッ。ああ、お母さんっ』
この日ヒーロー達の心の日記に、特に若者たちに『アントニオカンの作ったハチミツレモンは美味い』と刻みこまれた。そして、明日の日記には素麺もまた、刻みこまれるのであろう…。
アントニオカン絶好調！
さあ、明日は素麺だ！
……終……
私もアントニオカンのハチミツレモン飲みたいよー……