素麺作るよ！



　ショリッ…ショリッ…ショリッ…！
香ばしいカツオ節の匂いがふわりと立ち上る……。
「いいにおーい」
小皿に食材を並べ終わったカリーナは、手持ち無沙汰となり…、カツオ節を削っていた虎徹の手元を覗きこんだ。
「刃物使ってっからあんまり近づくんじゃねーぞ」
「え？わ、わかってるわよっ」
「怪我したら、危ないだろお前が」
「え？ふ、ふん。飲み物準備しよっと」
「おー、よろしくっ」
　虎徹は手元に注意がいっていて、カリーナの頬が染まったことには気がつかなかった。もっとも見てたとしても鈍感な虎徹のことだ、気が付かないかもしれないが…。


　まだまだ暑いぞ、夏の真っ昼間。
　アントニオは、トレーニングルームで若者たちに『素麺を作るぞ』と言った次の日、約束通りに素麺の一杯入ったスーパーマーケットの袋を持って現れた。
　アントニオはスーパーの袋は自分では持ってはいない。袋を持っているのはバーナビーだ。
　最初は、運転手だけをお願いする予定だったアントニオだが、
「僕が持ちますっ」
と言うバーナビーの言葉と、キラキラした笑顔には勝てなかった。
　ハンサムって凄いね、牛にも効果があるんだね。バニーちゃんお手伝い出来て良かったね。


　カリーナは給湯室に向かうと、入り口の壁をコンコンとノックした。中に居るアントニオに声をかける。
「バイソン、薬味は全部並べたわよ」
「おう、サンキュ。じゃあ茹で始めるか」
　アントニオは大きなホーロー鍋に浄水をはり、湧かし始める。
　横のカウンターにはガラスで出来た大皿が用意してあった。形は三日月、いや半月ぐらいだ。
　カリーナは近づくと、お皿を撫でた。少し分厚く、ポコポコとした表面が気持ちがいい。
「ねえバイソン、このお皿可愛い」
「ん、だろ。ショッピングモールの中に、オリエンタルな雑貨を扱ってるところがあるんだ。そこで買ったんだ。同じシリーズで小皿もあったから、それも買った」
　さっき薬味を並べた小皿がそうだったかと、カリーナは思い出した。形は普通の丸い小皿だったが、表面がこの大皿と同じだった。
「どうした？何かあるのか？」
　アントニオはお皿を触ったまま動かないカリーナに、何か他に用事はあるのかと尋ねた。
　そうよね、私は何しにここへきたんだっけ？とカリーナは思った。あ、そうだ。
「飲み物をね、持って来よーかなと思って…」
「そうか。…人数分はちょっと重いぞ、イワンとホアンかバーナビー、手が空いてるやつに声かけたらどうだ？」
「え？あ、そうねっ」
　うん、重いって分かってる。恥ずかしいから、こっち来ちゃっただけだもん。
「じゃ、じゃあ声かけにいこうっと」
「おう。あ、ちょっと待った」
「なあに？」
　ちょうど良い大きさの漆器を、アントニオはカリーナに手渡した。
「虎徹がカツオ節削ってるだろ。これ渡してくれ」
「う、うん。渡すわねっ！」
　カリーナは張り切って答えた。


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